대경타임즈 김완태 기자 | 조주홍 영덕군수 출마 예정자가 지역 소멸 위기를 극복하기 위한 방안으로 기존의 단발성 지원금을 넘어선 ‘청년 정착 패키지’ 공약을 제시했다. 조 예정자는 청년들이 지역에 머물지 못하는 근본 원인을 주거와 일자리, 사회적 관계의 부재로 진단하고 이를 통합적으로 해결하는 구조적 변화를 예고했다.

조 예정자는 9일 발표한 공약에서 “지원금 몇 번 주고 끝나는 방식은 실패했다”며 정책 기조의 전환이 필요함을 역설했다. 그는 청년이 떠나는 이유를 정서적 요인이 아닌 환경적 조건의 문제로 규정하고, 영덕에서 일하고 거주하며 미래를 설계할 수 있는 실질적인 인프라 구축을 최우선 과제로 꼽았다.

공약의 핵심 중 하나는 지역 내 방치된 빈집을 리모델링해 공공임대 주택으로 전환하고, 이를 청년들의 주거 공간으로 제공하는 것이다. 조 예정자는 단순한 주거 지원에 그치지 않고 사무실, 공방, 스튜디오 등 공동 작업공간을 병행 구축해 청년들이 정착 초기 단계에서 겪는 경제적 부담을 완화하겠다는 구상을 밝혔다. 그는 “청년이 가장 힘들어하는 것은 시작 비용”이라며 주거와 업무 환경이 결합된 인프라의 중요성을 강조했다.

일자리 정책은 전통적인 1차 산업을 넘어 가공, 물류, 마케팅, 관광이 결합된 융복합 산업으로의 확장을 지향한다. 조 예정자는 농수산업에 브랜딩과 온라인 판매 등 연관 산업을 접목해 청년들이 지속 가능한 수익을 창출할 수 있는 ‘일거리 꾸러미’를 조성하겠다고 강조했다. 특히 체험 관광과 콘텐츠 제작 분야를 연계해 청년 농업인들에게는 계약재배와 공동 물류 시스템을 지원함으로써 안정적인 판로를 확보하겠다는 계획이다.

청년들의 정착을 돕기 위한 사회적 안전망 구축도 주요 과제로 포함됐다. 조 예정자는 지역 선배 및 전문가와의 멘토링 프로그램, 동아리 활동, 축제 참여 등 상시적인 커뮤니티 운영을 통해 청년들이 고립되지 않는 환경을 조성하겠다고 밝혔다. 그는 행정의 역할을 단순한 행사 개최에서 벗어나 청년들이 일상적으로 교류하며 유대감을 형성할 수 있는 장을 마련하는 것으로 정의했다.

조 예정자는 청년 인구의 유입이 학교와 시장의 활성화, 나아가 출산과 돌봄의 선순환으로 이어지는 지역 재생의 출발점임을 역설했다. 그는 “청년을 붙잡는 수준을 넘어 청년이 스스로 들어오는 구조를 만들어야 한다”며, 정책의 실효성을 말이 아닌 구체적인 조건으로 증명하겠다는 의지를 피력했다.

조주홍 영덕군수 출마 예정자의 이번 공약은 지방 소멸이라는 국가적 과제 앞에서 지역 맞춤형 청년 정책의 새로운 모델을 제시하려는 시도로 풀이된다.