대경타임즈 엄지랑 기자 |산림청이 지정한 산림교육전문가 양성 기관인 경상북도숲해설가협회가 2026년도 숲해설가 양성 과정 38기 교육생 40명을 모집한다. 접수 기간은 2026년 5월 15일까지다.

선발은 교육 신청서 작성과 면접을 통해 이뤄지며, 유아숲지도사 또는 숲길등산지도사 자격증 소지자는 신청 인원의 10% 이내 범위에서 교육비 할인 혜택을 받을 수 있다.

교육은 2026년 5월 16일부터 11월 말까지 매주 토·일요일에 진행된다. 교육비는 135만 원이며, 교육 장소는 포항시 남구에 위치한 경상북도숲해설가협회 교육장이다. 다만 법정 전염병 등 불가피한 상황에 따라 온라인 강의와 병행될 수 있다.

교육 과정은 산림교육론, 산림생태계, 커뮤니케이션, 교육 프로그램 개발, 안전교육 및 안전관리 등 다양한 영역으로 구성된다. 수료 및 자격 취득을 위해서는 170시간 이상 출석을 비롯해 과제 제출, 교육 실습, 이론 및 시연 평가 등의 요건을 충족해야 한다.

신청은 숲교육포털(https://edu.forest.go.kr) 회원 가입 후 '산림교육전문가 → 교육생 모집공고 → 모집기관 검색((사)경상북도숲해설가협회) → 신청하기' 순으로 진행하면 된다. 교육생 선발, 출결 등록, 강사 만족도 평가, 이수자 관리 등 교육생 운영 전반은 협회가 담당한다.

숲해설가는 숲의 생태계, 식물과 동물의 생태, 숲의 역사와 문화 등에 관한 전문 지식을 갖추고 활동하는 산림교육 전문가다. 참가자의 연령과 관심사에 맞춘 맞춤형 해설을 제공하고, 자연물을 활용한 만들기·놀이 등 체험 활동을 이끄는 것도 이들의 주요 역할이다.

활동 무대는 국립공원, 수목원, 자연휴양림 등 야외 공간에 그치지 않는다. 학교와 기업 등 다양한 기관에서도 숲해설 프로그램을 운영하며, 최근에는 온라인 숲해설이나 가상현실(VR)을 활용한 새로운 형태의 프로그램도 등장하고 있다.

자연과 함께하는 삶을 추구하는 인구가 늘어나면서 숲해설가의 사회적 역할도 확대되는 추세다. 이들은 자연의 소중함을 알리고 지속 가능한 발전을 위한 공감대를 형성하는 데 기여하는 것으로 평가받는다.

협회 관계자는 "숲해설가는 사람들에게 숲과 자연의 가치를 알리고, 자연과 함께하는 삶을 안내하는 역할을 한다"며 "이번 교육 과정은 숲과 자연에 대한 전문 지식을 갖춘 인재를 양성함으로써 지역 사회의 환경 교육과 생태 보전에 기여할 것으로 기대된다"고 밝혔다.